Em 1986, após setenta e três segundos de voo, a nave espacial Challenger explodiu tirando a vida de sete pessoas e frustrando as aspirações de uma sociedade que colocou as suas esperanças numa realização tecnológica humana. A nave espacial tinha mais de um milhão partes. Naquela manhã fria de janeiro, uma parte não funcionou como planejado. Um anel de vedação permitiu que gases quentes incendiassem o tanque de combustível resultando num desastre.